Löwenfarmen: Tierquälerei für den Tourismus

Südafrika gilt bei vielen Reisenden als Top-Destination. Einmal den König der Tiere sehen, wie er durch die unendlichen Weiten der Savanne streift – ein Safari-Traum. Doch die Realität ist eine andere: Die meisten der südafrikanischen Löwen leben nicht in Freiheit, sondern auf Löwenfarmen, wo sie für verschiedene touristische Zwecke, wie Löwenkuscheln, Spaziergänge mit Löwen (engl. Walking with lions), die Trophäenjagd oder den Knochenhandel gezüchtet und ausgebeutet werden. Inzwischen gibt es Bestrebungen, diese grausame Industrie zu beenden: Südafrikas Umweltministerin kündigte im Mai 2021 an, die kommerzielle Löwenzucht zu verbieten – entsprechende Gesetze stehen allerdings noch aus.

Löwenfarmen: Ausbeutung über den Tod hinaus

Seit Ende der 1990er Jahre hat sich in Südafrika ein neuer Industriezweig entwickelt: Löwenfarmen. Auf diesen Farmen werden Löwen und andere Raubkatzen wie Leoparden, Geparden, aber auch nicht einheimische asiatische Tiger intensiv gezüchtet, unter widrigen Bedingungen gehalten und ausgebeutet. Mittlerweile gibt es allein in Südafrika ca. 350 dieser Zuchtfarmen, die schätzungsweise mindestens 12.000 Löwen halten.

Im Vergleich dazu nimmt die Zahl der freilebenden Löwen stetig ab. In ganz Afrika leben Schätzungen zufolge weniger als 20.000 Löwen in freier Natur. In Südafrika sind es nur noch rund 3.500, deutlich weniger als in Gefangenschaft. Wissenschaftler*innen gehen davon aus, dass sich dieses Verhältnis noch weiter verschieben wird: Innerhalb von nur sieben Jahren stieg die Zahl der Löwen auf Zuchtfarmen um 50 %. Da allerdings die einzelnen Tiere bei den südafrikanischen Behörden nicht registriert werden müssen, ist die genaue Zahl der auf Zuchtfarmen gehaltenen Großkatzen unbekannt.

Zusätzlich zu den tierquälerischen Haltungsbedingungen kommt es in den Farmen außerdem häufig zur Inzucht. Teilweise kreuzen die Betreiber*innen sogar verschiedene Großkatzenarten und erschaffen so Hybride, wie Liger (Kreuzung aus Löwe und Tigerin) und Töwe (Kreuzung aus Löwin und Tiger). Dies kann zu Missbildungen und Krankheiten führen. Nach der Geburt steht den Tieren ein durch Ausbeutung geprägtes Leben bevor: Von Tourist*innen gestreichelt, Trophäenjäger*innen getötet und für den Knochenhandel ausgeschlachtet, werden die Tiere selbst über den Tod hinaus finanziell ausgebeutet.

Erst streicheln…

Die Jungtiere dienen zunächst als Urlaubsattraktion: Man kann sie streicheln, fotografieren und mit ihnen spazieren gehen. Ahnungslose Tourist*innen bezahlen Farmen und Freiwilligenagenturen viel Geld dafür, um als Volunteer Raubkatzenbays auf Löwenfarmen mit der Flasche aufzuziehen. Dass sie damit eine grausame Industrie unterstützen, ist den Ehrenamtlichen nicht bewusst. Häufig behaupten die Farmbesitzer*innen, dass die Jungtiere verstoßen wurden und ohne die Fürsorge der Freiwilligen nicht überleben würden. In Wirklichkeit werden sie jedoch ihren Müttern kurz nach der Geburt weggenommen, damit diese möglichst schnell wieder Junge bekommen können.

…dann schießen

Sobald die Löwen vier bis sechs Jahre alt sind, werden sie zum Abschuss freigegeben. Denn als „Kuscheltiere“ für den Tourismus eignen sie sich jetzt nicht mehr. Die Zuchtfarmen verkaufen die Tiere daher an Jagdfarmen weiter. Dort bezahlen Trophäenjäger*innen mehrere tausend Euro, um einen Löwen in der sogenannten Gatterjagd (engl. Canned Hunting) zu jagen und als Trophäe mit nach Hause zu nehmen. Dabei werden die Löwen in umzäunte Gehege gebracht – ohne eine Chance zu entkommen. Die Tiere, die zuvor Jahre lang in der Tourismusindustrie missbraucht wurden, haben die Scheu vor dem Menschen längst verloren und fliehen daher häufig nicht einmal mehr vor den Jäger*innen.

Die Nachfrage nach der Gatterjagd boomt, denn hier können Trophäenjäger*innen verhältnismäßig schnell, mit geringem Aufwand und deutlich günstiger als in der freien Natur an eine Löwentrophäe gelangen. Zwischenzeitlich stammen die allermeisten der in Südafrika von Großwildjäger*innen geschossenen Tiere aus Zuchtfarmen. Eine grausame und moralisch höchst verwerfliche Industrie, die beendet werden muss! Auch Deutschland erlaubt regelmäßig die Einfuhr von Jagdtrophäen von gezüchteten und in Gattern erlegten Tieren.

… und schließlich ausschlachten

Doch mit dem Tod ist die industrialisierte Ausbeutung des Tieres noch immer nicht beendet: Während die Trophäenjäger*innen in der Regel Schädel und Fell des Tieres als Statussymbol mit nach Hause nehmen, wird der Körper weiter ausgeschlachtet und vermarktet: Löwenknochen finden seit 2008 zunehmend Absatz in der Traditionellen Asiatischen Medizin und dienen als Ersatzprodukt für die im Handel verbotenen Tigerknochen zur Herstellung von Tigerwein (tiger bone wine).

Allein zwischen 2008 und 2015 wurden mehr als 6.000 Löwenskelette von Afrika nach Asien exportiert, Tendenz stark steigend. 99 Prozent dieser Knochen stammen aus südafrikanischen Zuchtfarmen und wurden mit staatlicher Genehmigung legal ausgeführt.

2017 verschaffte die Regierung Südafrikas dem skandalösen Treiben sogar zusätzliche Legitimierung, indem sie eine Exportquote für die Skelette von 800 gezüchteten Tieren pro Jahr festsetzte. Damit befeuern die Zuchtfarmen die Nachfrage nach vermeintlichen Wunderheilmitteln in Asien und tragen zur Bedrohung der Großkatzen bei. Denn dieser legale Handel gefährdet auch die Wildbestände, da zunehmend wilde Löwen – ebenso wie Tiger, Leoparden und Jaguare – gewildert werden, um ihre Knochen in den Handel einzuschleusen. 2020 hat Südafrika endlich reagiert und ein Exportverbot für Löwenknochen erlassen, um den Handel und die Wilderei einzudämmen. Beschlagnahmungen zeigen allerdings, dass die angefachte Nachfrage schwer einzudämmen ist. 2021 wurden allein in Vietnam über 3,1 Tonnen Löwenknochen beschlagnahmt.  

Kommt das Aus für Südafrikas Löwenfarmen?

Im Mai 2021 kündigte die südafrikanische Umweltministerin Barbara Creecy an, dass sie die Zucht und Ausbeutung von Löwen für Jagd und Handel endlich beenden will. Ein Parlamentsausschuss hatte bereits 2018 entsprechende Forderungen aufgestellt. Allerdings müssen der Ankündigung der Ministerin erst noch Taten folgen und Gesetze entwickelt und verabschiedet werden. Was mit den in Zuchtfarmen lebenden Tieren (und ihren begehrten Knochen und Fellen) werden soll, ist bisher unklar.

So begrüßenswert die Pläne der Ministerin auch sind, bleibt abzuwarten, wann es endlich Erlösung für Südafrikas Zuchtlöwen geben wird und wie konsequent die angekündigten Bestimmungen ausfallen. Bereits 2007 hatte der damalige Umweltminister von Südafrika einen Versuch unternommen, die weltweit kritisierte Gatterjagd zu beenden. Doch die Züchter*innen klagten und konnten das geplante Gesetz aufgrund technischer Fehler gerichtlich verhindern. Auch in puncto Nashornhandel setzten sich private Züchter*innen gegen die Regierung durch und brachten ein nationales Handelsverbot zu Fall. Höchste Zeit also, dass sich Südafrika von Zuchtindustrie und Jagdlobby emanzipiert!